Entrevista con el presidente de Fibre Packaging Europe (FPE), Mike Turner

A diferencia de los metales o los plásticos que se utilizan en los envases, el papel y el tablero son materiales renovabless. ¿Cómo puede reflejarse esto en la política?

Queremos mantener los fósiles bajo tierra, mientras que la fibra es renovable. Así que nos gustaría que la legislación reconociera la renovabilidad de la fibra.

Pero también, el hecho de que las altas tasas de reciclaje de los envases de fibra son 82% según la cifra más reciente publicada por Eurostat. En términos de volumen de envases, se recicla más fibra que todos los demás formatos de envases juntos.

¿Cómo se pueden aumentar esos índices? ¿Es posible?

Sí, lo es. El Alianza 4evergreenque representa a toda la cadena de valor, está trabajando conjuntamente para aumentar las tasas de reciclaje de los envases de fibra. La aspiración es alcanzar una tasa de reciclaje de 90% en 2030.

Esto puede hacerse centrándose en algunos de los formatos de envases más difíciles de reciclar, por ejemplo, los envases de fibra que tienen una capa de plástico para la seguridad alimentaria. Esa capa de plástico cumple una función vital de seguridad alimentaria. Y lo que pretendemos es aumentar la tasa de reciclaje de los mismos.

Otro aspecto de la legislación que estamos estudiando es la recogida. Porque un buen reciclaje empieza por una buena recogida. Por eso pedimos a la Comisión Europea que aumente la convergencia de los sistemas de recogida en toda Europa.

En la actualidad, hay toda una serie de sistemas de recogida diferentes en los países de la UE. Y nos gustaría ver una convergencia de los sistemas de recogida, con el papel recogido como un elemento separado.

Hay una gran demanda económica de envases de fibra, mucha gente quiere reciclarlos. Y nos gustaría ver un flujo de residuos mejor clasificado para que el material sea uniforme independientemente del lugar de Europa donde se recoja.

Usted ha hablado del revestimiento interior de los envases de bebidas, que contienen una capa de plástico para la conservación de los alimentos. ¿Cómo se puede mejorar la reciclabilidad de este tipo de envases? ¿Es a través del diseño ecológico?

Ya es reciclable, ya se pueden reciclar en fábricas de reciclaje estándar. Ya se está haciendo hoy en día.

Lo que pedimos a los responsables políticos es que garanticen una mayor convergencia de los sistemas de recogida para que se recojan mayores volúmenes, lo que facilitará llegar a ese material y reciclarlo.

El diseño ecológico es otro factor realmente importante para aumentar las tasas de reciclaje de cosas como los envases multicapa, que contienen una barrera de plástico para conservar los alimentos o las bebidas. Y eso significa diseñar la reciclabilidad en el elemento del envase.

¿Puede mejorarse todavía?

Sí, se está mejorando. La alianza 4evergreen, por ejemplo, publicó hace dos meses unas directrices de diseño para el reciclaje sobre cómo diseñar la reciclabilidad en los envases de fibra. Todas estas cosas combinadas nos ayudarán a aumentar la tasa de reciclaje.

La Comisión Europea ha sugerido que se restrinja la elección de los envases para que haya más estandarización en la industria y, por tanto, más volúmenes de residuos que puedan recogerse al final de su vida útil y destinarse al reciclaje. ¿Es algo que usted apoyaría como industria?

Es una pregunta difícil de responder. Diseñar el reciclaje en los envases posiblemente reducirá la variedad de formatos de envases que tenemos hoy en día. Pero creo que nos oponemos a que los responsables políticos legislen para reducir la variedad de formatos de envases.

Como ya he dicho, ya se reciclan 82% de envases de fibra, que es más en volumen que todos los demás tipos de envases juntos. Por lo tanto, ya somos un sistema de alto rendimiento, pero queremos llegar más lejos.

En el contexto de la revisión de la directiva sobre envases y residuos de envases, la Comisión Europea habla a menudo de mejorar las tasas de reutilización y reciclaje, por ejemplo, con objetivos obligatorios de contenido reciclado en los nuevos productos. ¿Es algo que apoyaría usted como industria de los envases de papel?

No apoyaríamos esto para la industria del papel o de los envases de fibra. Como ya he mencionado, la tasa de reciclaje ya está en un nivel muy alto, y la introducción de un objetivo obligatorio de contenido reciclado va a perturbar un sistema que ya está funcionando muy eficazmente.

Podemos ver los beneficios de tener contenidos reciclados obligatorios para otros tipos de envases donde la tasa de reciclaje no es tan alta. Pero no en los envases de fibra, donde ya tenemos una tasa de reciclabilidad realmente alta.

Volviendo a la noción de renovabilidad, a la Comisión le gusta mantener un enfoque tecnológicamente neutro a la hora de regular el sector de los envases. Entonces, ¿cómo podría reconocerse la renovabilidad de los envases de fibra? ¿Por ejemplo, en la ecomodulación de las tasas de la RPE? ¿O ve usted otras formas de reconocerla?

La ecomodulación es, en efecto, una forma de incentivar los formatos de envases fáciles de reciclar y de penalizar los formatos más difíciles. Creo que eso hará que la industria se incline naturalmente por tipos de envases más fáciles de reciclar y más renovables. Así que sí, creo que la ecomodulación de los cánones EPR es una de las formas de conseguirlo.

Uno de los objetivos clave de la Comisión en la revisión de la directiva sobre envases y residuos de envases es mejorar la reutilización como opción preferible al reciclaje, de acuerdo con la jerarquía de residuos. ¿Cuál es su opinión al respecto?

Reconocemos que la reutilización tiene cabida. Pero en lugar de introducir ratios obligatorios para los envases reutilizables, pedimos a la Comisión que utilice el análisis del ciclo de vida caso por caso antes de decidir si un envase de un solo uso o uno reutilizable es la mejor opción.

En muchos casos, los de un solo uso pueden ser una opción mejor. En el caso de los envases de fibra de un solo uso, como los utilizados en el sector de los restaurantes de servicio rápido, el análisis del ciclo de vida ha demostrado que tienen una menor huella medioambiental y un uso de agua significativamente menor en comparación con los envases reutilizables, que deben ser recogidos, lavados y devueltos al mercado.

Se han realizado otros ACV para los envases de fibra de un solo uso, incluido uno reciente para los envases de cartón ondulado reciclable que demostró que superan a los formatos reutilizables en general en los indicadores medioambientales.

Entonces, en su opinión, la reutilización de los envases de fibra no tiene mucho sentido.

Los envases de fibra no son reutilizables, sino un formato altamente reciclable. Y en el marco de la revisión de la Directiva de Envases y Residuos de Envases (DPR), pedimos a la Comisión que tome decisiones basadas en evaluaciones del ciclo de vida. Porque las decisiones deben basarse en hechos, no en emociones. Y cuando tenemos los hechos, podemos tomar las decisiones correctas.

Con la guerra de Ucrania, la seguridad alimentaria vuelve a ser un problema. Y esto nos hace pensar en el papel esencial que desempeñan los envases en la distribución de los alimentos, garantizando que lleguen de forma segura al consumidor.

En estos momentos se necesita más que nunca un envase bueno y adecuado, ya que el suministro de alimentos y la posible escasez de los mismos es un problema cada vez mayor.

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