Nueve preguntas a Horst Bittermann, Presidente de Pro Carton

1. ¿Qué espera de la industria del cartón y de los envases de cartón en el próximo año y más allá?

Nuestra industria continuará su desarrollo positivo en los próximos años, muy por encima de las tasas de crecimiento anual de la UE. Más que nunca, los envases son necesarios para proteger los productos y el medio ambiente, pero también para vender los productos envasados. Lo único que siempre acompaña a un producto, sea cual sea el punto de venta -en el estante o en línea- es el envase, y en particular el envase de cartón. Preserva el medio ambiente y transmite mejor el mensaje de la marca. Así que soy muy optimista.

2. ¿Qué influencia tendrán los recientes y próximos cambios políticos en la industria y en su sector?

Se ha reconocido en todo el mundo que los envases no deben considerarse simplemente como un producto desechable, sino que deben incorporarse a una economía de circuito cerrado. Un enfoque importante para ello es el coste real. Si todos los que venden productos envasados tuvieran que asumir los costes de eliminación, algunos tipos de envases, especialmente los fabricados con materias primas fósiles, se encarecerían considerablemente. Esto no sólo sería justo, sino que es imprescindible para salvar nuestro medio ambiente y, por tanto, creo que llegará. Cuantos más países, como China o Indonesia, se nieguen a importar los residuos de envases no reciclables de los países industriales occidentales, más importante será tener una economía de reciclaje que funcione para convertir los residuos en un recurso valioso. Esto también crea puestos de trabajo en Europa, así como crecimiento económico. El cartón y los envases de cartón serán entonces recompensados por décadas de trabajo de desarrollo. Estamos hablando aquí de "Nueva Sostenibilidad". Esto está respaldado por un importante cambio en las expectativas de los consumidores. Los consumidores exigen que nosotros, toda la industria, nos responsabilicemos de nuestro medio ambiente, y quieren ser informados sobre la contribución que ellos mismos pueden hacer. En el futuro, esto debería figurar en todos los envases. Se trata de un enfoque holístico hacia una economía de reciclaje completa. En el futuro, nada que no exista ya por naturaleza debe pasar a formar parte de la naturaleza.

3. ¿Cuáles son los mayores retos a los que se enfrenta la industria del cartón y del envase de cartón en la actualidad?

Los mayores retos son aumentar la flexibilidad, la innovación y el atractivo como empleador para los jóvenes talentos. La industria de los productos de marca y el comercio minorista se enfrentan a la tarea de atraer al mayor número posible de compradores potenciales a su propio mundo de experiencia del producto, independientemente de que la compra del consumidor sea analógica o digital. Esto se traduce en inversiones tanto en el sector digital como en el de los envases, ya que éstos son los únicos "compañeros" que pueden apoyar al producto en cualquier momento y lugar. Para nosotros, esto significa mantener un estrecho contacto a lo largo de toda la cadena de suministro para poder reaccionar rápidamente a los nuevos retos. Pero también significa apoyar a nuestros clientes, así como a los minoristas y a la industria, con nuevas ideas y productos de envasado que les ayuden en un mundo de ventas en constante cambio.

4. ¿Se ve afectada toda la cadena de suministro?

Sí, para poder trabajar de forma rentable, respetuosa con el medio ambiente, flexible, rápida e innovadora, todos los socios de la cadena de suministro deben colaborar estrechamente. El objetivo es hacer nuestra parte para salvar la naturaleza. Y lo digo literalmente. Nadie en el sector de los envases puede hacerlo tan bien como nosotros y nuestra cadena de suministro. La producción y el reciclaje de cartón ya se cuentan como una de las industrias más sostenibles y todos hemos estado trabajando durante décadas para reducir el impacto medioambiental a casi cero: los centros de producción, los procesos de producción, las rutas de entrega, las emisiones de energía, el reciclaje... todo se comprueba y mejora continuamente. Cada año avanzamos más y, sobre todo, esto beneficia a nuestros clientes y a la naturaleza.

5. ¿Qué opina de las últimas historias de terror sobre los residuos de plástico en los océanos?

Necesitamos los envases para limitar la pérdida de alimentos, proteger los productos e informar a los consumidores sobre su uso. Si no se utilizaran los envases, se producirían grandes pérdidas en los productos actualmente envasados, en particular el deterioro de los alimentos, lo que en última instancia tendría un impacto mucho mayor en el medio ambiente. Los alimentos en sí mismos consumen muchos más recursos (> 10 veces) que sus envases. Sin embargo, tenemos que crear envases que no dañen el medio ambiente. Con los envases de cartón, ya estamos muy, muy cerca de este objetivo. Nuestros envases se fabrican con materiales renovables o reciclados y no con recursos fósiles cuyos residuos acaban en ríos, lagos y océanos. Podemos posicionar de forma creíble los envases de cartón como la opción de envasado más sostenible. Las industrias del cartón y de los envases de cartón tienen aquí una enorme oportunidad para dar a conocer aún más sus datos medioambientales positivos: silvicultura sostenible, recursos renovables, compostabilidad y, sobre todo, una auténtica economía de reciclaje que funcione.

6. ¿Está aumentando la demanda por parte de los propietarios de marcas y del comercio minorista?

La demanda está cambiando drásticamente y de muchas maneras. La digitalización está transformando muy rápidamente nuestros procesos y modelos de negocio. Tenemos que mantener un estrecho contacto con nuestros clientes para explorar conjuntamente hacia dónde nos lleva el viaje. Por supuesto, los tamaños de los lotes son cada vez más pequeños, los plazos de entrega más cortos e incluso los envases individualizados y personalizados pueden verse hoy en día aquí y allá. Pero eso no es todo. Tenemos que hacer mucho más que en el pasado para garantizar que los consumidores se sientan completamente a gusto con nuestros productos. Quieren tener la garantía de que sus compras no sólo no causarán ningún daño, sino que también apoyarán activamente al medio ambiente y, por tanto, mantendrán su propio entorno y a ellos mismos sanos. Los consumidores esperan que la industria de los productos de marca y los minoristas se responsabilicen de nuestro futuro, y nosotros, como industria de los envases, debemos darles los medios para hacerlo. Me gusta citar las tres P: Preservar, Promover y Proteger. La conservación del producto (Preservar) es, por supuesto, el papel más fundamental del envase. El coste sigue siendo extremadamente importante, pero es crucial que la publicidad (Promover) y la protección del medio ambiente (Proteger) se combinen. Esto lleva a un cambio de paradigma en el mundo de las marcas. Las marcas y sus envases deben transmitir experiencias positivas a los compradores, independientemente de dónde y cómo se interesen por un producto. Los consumidores quieren poder decidir lo que compran en cualquier momento y lugar, y elegirán el producto que les produzca la mejor sensación. Por supuesto, lo primero es un entorno saludable, seguido de la experiencia con el producto y el envase; por ejemplo, si pensamos en los innumerables vídeos sobre experiencias de "unboxing".

7. ¿Qué importancia tiene la innovación en la industria del cartón?

La innovación es de suma importancia por dos razones: en primer lugar, para sustituir los envases basados en fósiles y perjudiciales para el medio ambiente por envases respetuosos con el medio ambiente; y en segundo lugar, para ofrecer a los consumidores nuevas experiencias con ideas frescas de envasado, facilitándoles la vida. Todavía queda mucho por hacer en este ámbito, y nuestros dos premios, el European Excellence Award y el Young Designers Award, son la punta de lanza para promover y hacer visibles estas innovaciones. La importancia del envase como incentivo de compra aumentará enormemente en el entorno digital. Aquí el cartón tiene grandes ventajas por su propia naturaleza, ya que el envase es un medio poderoso. Los estudios de Pro Carton de los últimos años lo han demostrado muy claramente, por ejemplo, los estudios "Touchpoint", "Multichannel Packaging" y "Packaging as a Medium". Ninguna forma de envase es más comunicativa e informativa que el cartón. Es el que ofrece las mejores opciones a la hora de decidirse por un determinado producto.

8. ¿Cuáles son los proyectos más importantes de Pro Carton?

La comunicación de nuestros puntos fuertes es la tarea central, la comunicación a la industria, al comercio minorista hasta el consumidor. La atención se centra en los recursos renovables, la compostabilidad y, sobre todo, en una economía del reciclaje que funcione perfectamente. Los proyectos más importantes son, en primer lugar, nuestros dos premios, el European Carton Excellence Award para los profesionales y el Pro Carton Young Designers Award para los que aspiran a convertirse en profesionales. Ambos premios han crecido continuamente en los últimos años y se encuentran entre las referencias más importantes del sector de los envases. El número de candidaturas al Pro Carton Young Designers Award se ha multiplicado en los últimos cinco años hasta superar las 460. Ambos premios también han tenido una enorme respuesta en los canales de las redes sociales. El programa escolar TICCIT tuvo una gran acogida: en este programa educativo se explica la importancia de los envases sostenibles de forma lúdica para inspirar a los jóvenes talentos. Han participado colegios de cinco países europeos desde que se lanzó el programa en otoño de 2018. Y, por último, nuestros estudios con los que comparamos periódicamente la imagen, el rendimiento comunicativo y la sostenibilidad de diversos materiales de envasado también forman parte de nuestros proyectos más importantes.

9. ¿Y el futuro de los envases de cartón?

En este sentido, soy muy optimista. Los resultados de los estudios actuales muestran claramente el camino hacia el futuro: la mayoría de los consumidores dan importancia a los envases sostenibles. El cartón sustituirá a todos los demás materiales de envasado siempre que sea posible, ya que es el más adecuado para la inevitable y necesaria economía del reciclaje. Año tras año, conseguimos mejoras significativas en la huella de carbono del cartón y la tasa de reciclaje aumenta. La investigación ha demostrado que podemos reciclar el cartón casi infinitamente. El cartón es, por tanto, tanto un valioso material de envasado como una materia prima. Una razón más a favor del cartón como material de envasado.