En una economía abierta y basada en el mercado, los envases de fibra producidos en Europa compiten con productos importados de otras partes del mundo. Por lo tanto, para ser eficaz en el impulso de un cambio real y garantizar la igualdad de condiciones, es importante que los requisitos para justificar las declaraciones ecológicas de los productos de la UE se apliquen también a los productos importados. 

Creemos firmemente que la Comisión Europea debería establecer un marco político voluntario en el que los consumidores puedan confiar en las declaraciones ecológicas basadas en métodos existentes que estén normalizados, ampliamente reconocidos y adaptados a los diferentes productos y materiales. Entre estos métodos existentes se encuentran, por ejemplo, la etiqueta ecológica de la UE, las declaraciones ambientales de productos (DPE) y las normas ISO. El uso del producto El método de la huella ambiental (PEF) podría recomendarse para las categorías de productos que tienen un caso piloto y podrían aplicar la metodología tal cual. 

Los responsables políticos pueden crear una situación en la que todos salgan ganando si aprovechan los métodos que ya utilizan las empresas, los institutos de investigación y otros, aumentando la confianza de los consumidores en la credibilidad de las declaraciones ecológicas y permitiendo al mismo tiempo que las empresas se apoyen en los métodos existentes y verificados. Este enfoque garantizaría un cumplimiento más rápido y menores costes. 

La Comisión Europea puso en marcha la Huella Ambiental de Producto (FAP)1 como forma común de medir el comportamiento medioambiental de los productos a partir de la evaluación de su ciclo de vida. En julio de 2020, la Confederación de Industrias Papeleras Europeas (Cepi) lanzó una herramienta PEF para PYMES con el fin de garantizar que incluso las pequeñas y medianas empresas puedan llevar a cabo de forma independiente un análisis conforme a la PEF. La herramienta PEF PYME se basa completamente en las Normas de Categoría PEF de Productos de Papel Intermedios (PEFCR), que son las más completas de las Normas de Categoría PEF existentes, ya que cubren los dieciséis impactos ambientales incluidos en la metodología de la UE. Los productos de papel intermedios se utilizan, por ejemplo, en la fabricación de envases de fibra. 

A pesar de que los desarrollos del PEF han servido de base para la herramienta de las PYME del CEPI, todavía hay que mejorar varios aspectos de la metodología del PEF antes de que se pueda generalizar su uso: 

- Es necesario seguir desarrollando la metodología del impacto del uso de la tierra para reflejar correctamente la gestión forestal sostenible. Por ejemplo, aunque las leyes nacionales exigen a los propietarios de bosques que replanten después de la tala, la herramienta equipara la gestión forestal a otros usos del suelo, como la minería, que crea un cambio permanente en el uso del suelo.

- La metodología del PEF se desarrolló para superar la proliferación de métodos existentes y permitir la evaluación objetiva del comportamiento medioambiental de los productos y servicios. Aunque la metodología está disponible, los PEFCR actualmente sólo cubren un número limitado de productos específicos y cadenas de valor, excluyendo una gran proporción de productos en el mercado. Los PEFCR existentes para el papel intermedio no cubren los pasos de conversión del papel al embalaje. Esto significa que no se puede utilizar para evaluar el impacto del producto final de embalaje.

- El proceso de cómo y cuándo se actualizan o añaden datos a los nodos de datos del FEP y a los PEFCR está claramente descrito, pero los datos disponibles distan mucho de ser completos. Es necesario actualizar los datos de varias categorías de productos y la industria debería participar más estrechamente para contribuir a estas actualizaciones. 

Dentro del marco voluntario, que debería basarse en un sistema de verificación simplificado, las autoridades nacionales existentes con la competencia pertinente podrían verificar las declaraciones ecológicas.

El derecho a comunicar las alegaciones ecológicas, así como los datos subyacentes de la evaluación del ciclo de vida, debe recaer exclusivamente en el productor del producto o material en cuestión, y no en ninguna estructura que pueda haber desempeñado un papel en su verificación o certificación.