Gracias, adiós y buena suerte.

Hace casi cinco años que acepté ser director general de Pro Carton. Nunca había trabajado para una asociación comercial, aunque había sido miembro del Comité de Marketing y Comunicaciones de la ECMA durante varios años, así que estaba bastante familiarizado con las actividades de Pro Carton.

Siempre hay mucho que aprender cuando se asume un nuevo cargo, pero hacerlo a tiempo parcial lo hacía más difícil. Sin embargo, al menos podía viajar fácilmente para conocer a algunas de las personas clave del sector, a diferencia de lo que ocurre hoy en día. Y había mucha gente a la que conocer. Otras asociaciones, como Cepi, CITPA, Cepi Cartonboard, FEFCO, etc., la quincena de asociaciones nacionales, por no hablar de nuestros miembros y asociados. Una cosa que estaba clara era que tenía que asegurarme de que el trabajo de Pro Carton era complementario al de ECMA. La diferencia entre las dos organizaciones era simplemente que Pro Carton se centraba en el exterior, mientras que ECMA se centraba en el interior, en la propia industria.

En los primeros tiempos recuerdo haber sido un ponente habitual en conferencias y eventos, algo que prácticamente se ha agotado desde el comienzo de la pandemia. Sin embargo, está claro que la difusión del mensaje de Pro Carton requería una red de canales de comunicación para llegar a nuestro principal público objetivo de propietarios de marcas y minoristas (los responsables de la toma de decisiones en materia de envases, como yo los llamo). Ahora tenemos consultores de relaciones públicas trabajando para nosotros en Francia, Italia, Alemania y el Reino Unido, con la agencia del Reino Unido operando a nivel paneuropeo y emitiendo 30-40 comunicados de prensa al año en múltiples idiomas. Nuestra cobertura de prensa ha aumentado significativamente, pasando de un puñado de artículos al año a lo que este año se acercará a un millar, y eso es sólo de los que tenemos constancia. Del mismo modo, nuestra presencia en las redes sociales ha aumentado exponencialmente. En 2017 teníamos poco más de 200 seguidores en nuestras páginas principales de Facebook, LinkedIn y Twitter juntas, mientras que ahora tenemos más de 12.000. Incluso la página de Facebook de PCYDA, que tenía el mayor número de seguidores, se ha quintuplicado. Colocamos más de 500 posts/vídeos/gifs al año en las distintas plataformas de medios sociales y utilizamos regularmente "influenciadores" cuidadosamente seleccionados para ampliar nuestro alcance. Los vídeos de los Campañeros del Cartón (¿sabías que ahora tenemos más de 150 vídeos en YouTube?) han sido vistos más de un millón de veces y creo que todavía podemos hacer mucho más con estos cinco superhéroes para promover las 5R de la Responsabilidad.

En otra parte de este boletín podrá leer sobre el éxito de nuestros premios para estudiantes y es alentador que el número de participantes en el PCYDA haya pasado de 171 en 2017 a más de 640 este año, lo que seguramente lo convierte en el mayor premio de diseño para estudiantes de Europa. Aunque el número de ferias en las que solíamos exponer a los ganadores de nuestros premios se ha reducido drásticamente, es bueno que tanto el Museum of Brands de Londres como el Musée du Cartonnage de Valreas (Francia) expongan a los ganadores de 2021 del European Carton Excellence Awards (ECEA). Aunque el número de candidaturas para el ECEA se ha estancado, en parte debido a la consolidación de la industria, es justo y apropiado que ahora celebremos los mejores envases de cartón producidos tanto en fibra reciclada como en fibra virgen. Y debido al Awards de Platino y Oro, reconocemos a un número significativamente mayor de ganadores que antes.

La página web siempre ha sido un buen lugar para ponerse al día sobre lo que Pro Carton ha estado haciendo. Nuestras páginas web fueron visitadas más de 180.000 veces en los últimos doce meses y hay mucho para todos: desde actividades de enseñanza y concursos de EduCarton, hasta noticias de la industria, investigaciones y estudios autorizados. Los miembros de Pro Carton y ECMA también pueden acceder a las noticias de la UE, recortes de prensa, informes especiales y presentaciones en la zona restringida para miembros. Mencionando los informes, nuestro reciente informe de investigación sobre los consumidores encuestó a más de 10.000 personas. ¿Por qué tantas? Evidentemente, para que el estudio sea más sólido desde el punto de vista estadístico, pero también para que podamos utilizar los datos país por país, lo que también contribuye a ampliar nuestra posible cobertura mediática. Me recuerda el viejo adagio de las ventas: "No se puede vender si no se cuenta".

Estoy encantado de que la industria de los envases y el cartón esté en un buen momento, aunque hay muchas amenazas en el horizonte y ciertamente no es momento para la complacencia. Nuestros volúmenes están en alza y la cuota de mercado está aumentando, y me gustaría pensar que Pro Carton ha desempeñado un pequeño papel en ello. Pero ha sido un esfuerzo de equipo y me gustaría agradecer a todas las personas que han contribuido a lo que Pro Carton ha logrado en los últimos cinco años. Aunque no puedo mencionar a todo el mundo, me gustaría dar las gracias especialmente a Katie Ryan, Suzanne McEwen, Helena Schuette y Adam Craig (y al equipo de Storm Communications) por sus enormes contribuciones al trabajo que Pro Carton ha hecho y estoy seguro de que seguirá haciendo mucho después de que me haya ido.

Gracias por estos increíbles cinco años y mucha suerte.

Tony Hitchin