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10/10/2023 – Entrevista con Infopack International con Winfried Muehling, Director de Marketing y Comunicación de Pro Carton
Según el estudio Carbon Footprint of Carton Packaging 2023, la industria europea del cartón y envases de cartón ha logrado reducir su huella de carbono en 24% desde 2018. Se trata de un hito significativo que demuestra que los envases de cartón no solo satisfacen las demandas de una economía de base biológica y circular, sino que también tienen un papel clave que desempeñar en la transición hacia una economía baja en carbono.
Francisco Montoro
INFOPACK: ¿Podría explicar a nuestros lectores el alcance real de esta cifra?
WINFRIED MUEHLING: Nuestra investigación afirma que la industria ha logrado reducir su huella de carbono en 24% desde 2018. Cuando se compara con la medición de 2018 de 326 kgCO2e, esta reducción significativa de la huella de carbono de la cuna a la tumba a 249 kgC02e se ha logrado mediante la mejora de la eficiencia de los recursos, la transición a la energía libre de fósiles y la reducción de los residuos durante el proceso de producción. En la medición participaron 60 fábricas de producción de pasta de papel, cartón y cartón plegable.
Además, el impacto del carbono de la cuna a la puerta se redujo a 148 kgC02e, un valor en el que nuestra industria puede influir directamente. Una reducción de 24% entre 2018 y 2021 demuestra, por tanto, que las inversiones realizadas prepararon el terreno para estos excelentes resultados.
IP: ¿Cómo ha conseguido la industria europea de envases de cartón alcanzar esta cifra? ¿Qué medidas concretas se han recomendado desde Pro Carton?
WM: Estos resultados se han visto reforzados por importantes inversiones en eficiencia energética y fuentes de energía renovables en las fábricas de cartón y las operaciones de conversión desde la última vez que se midieron las emisiones de carbono en 2018. Una mejora de las inversiones focalizadas a lo largo de toda la cadena de valor, incluida una reducción de los residuos en cada fase de producción, la sustitución de la energía de origen fósil por energía renovable y una reducción del consumo de agua y energía en todos los procesos de producción, son pasos significativos para lograr la reducción de las emisiones de carbono.
Los resultados son importantes para ayudar a la industria a evaluarse a sí misma y reflejan las enormes inversiones realizadas. Con 61% de energía renovable en las operaciones, nuestra industria lidera ahora el camino a seguir por otras industrias en su ruta hacia una producción libre de fósiles. Esto está en consonancia con las recomendaciones de Pro Carton sobre la transición al uso de fuentes de energía renovables y la mejora de los procesos internos.
IP: Este estudio es importante porque permite a los propios miembros de Pro Carton comparar sus propios datos con los promedios del sector y evaluar cómo sus esfuerzos han dado sus frutos. Desde este punto de vista, ¿es una herramienta útil para impulsar el cambio o la mejora de los procesos?
WM: Todos los miembros de Pro Carton han tomado las medidas adecuadas para reducir aún más sus emisiones de CO2 año tras año. Sabemos que nuestros miembros llevan a cabo sus propias mediciones detalladas, y tienen una comprensión firme de la importancia de cómo las mediciones en curso son clave para el seguimiento de las mejoras de rendimiento.
Las últimas cifras reflejan cómo la industria está en el buen camino para aumentar la concienciación sobre el cartón en su camino hacia un material de envasado neutro en carbono. El uso de envases de cartón no es sólo un compromiso con el medio ambiente, sino también un compromiso con la humanidad que vive en nuestro planeta.
Las cifras son también una aportación crucial para los cálculos de ACV realizados por terceros proveedores de servicios. Informar de estas mejoras es fundamental para manifestar la competitividad del cartón como material de envasado sostenible.
IP: ¿Cuál cree que es el papel del cartón en la economía circular? Cuáles son sus puntos fuertes y a qué retos se enfrenta?
WM: El papel del cartón en la economía circular es significativo, ya que contribuye a un sistema de envasado sostenible y eficiente en el uso de los recursos. Como industria, estamos promoviendo la circularidad con cada metro cuadrado de cartón producido y cada caja plegable entregada. El cartón procede de bosques gestionados de forma sostenible, que proporcionan una fuente renovable y biodegradable de materias primas.
Durante la producción, la industria sigue rigurosas normas medioambientales cuyo objetivo es minimizar el impacto ambiental reduciendo el consumo de energía, el uso de agua y las emisiones. Después, al considerar cuidadosamente la reciclabilidad en la fase de diseño, los fabricantes pueden garantizar que el envase esté optimizado para el reciclaje al final de su fase de ciclo de vida. La estrecha colaboración de la industria del cartón ayuda a impulsar la recogida de envases usados, garantizando que se desvíen de los vertederos y se destinen al reciclaje. Por último, el reciclaje de envases de cartón en fábricas que siguen procesos de reciclaje establecidos para convertir los envases de cartón usados en nuevo material de envasado, contribuye a un circuito cerrado de circularidad, en el que las fibras recicladas se utilizan para producir nuevos envases.
Al abordar los desafíos y capitalizar los puntos fuertes del papel del cartón, la industria puede seguir desempeñando un papel importante en la economía circular. Esto incluye la promoción de sistemas de recogida armonizados, la mejora de la infraestructura de reciclaje y la mejora de la sostenibilidad de los procesos de producción y reciclaje de cartón. Con el tiempo, la industria ha construido un fuerte nivel de confianza con los consumidores en el sistema de recogida y reciclaje, formando la base para una tasa de reciclaje de 82%.
Pro Carton refuerza su posición para contribuir al éxito de la industria
Los miembros de CEPI Cartonboard y Pro Carton han anunciado que se fusionarán en una asociación fuerte bajo el nombre de Pro Carton, tras un periodo de consulta de 12 meses. Se espera que la fusión definitiva tenga lugar a mediados de 2024, una vez superados con éxito todos los trámites legales.
El anuncio se hizo en la Asamblea General Anual (AGA) de las asociaciones el 16 de junio de 2023. La fusión creará un grupo más eficaz y eficiente que tendrá una voz más fuerte en toda la industria del cartón. Esto incluirá varias nuevas líneas de trabajo, cada una dedicada a impulsar las sinergias, mejorar la representación de las asociaciones y el apoyo que ofrece a las organizaciones miembros.
IP: Por países, ¿cuál es la situación de España en cuanto a consumo y reciclado de envases de cartón en comparación con otros mercados europeos? ¿Cuáles considera que son los puntos fuertes y las áreas de mejora de España?
WM: En términos de volúmenes de producción y consumo de cartón, España se encuentra entre los 5 primeros países europeos, junto con Alemania, Italia y Francia. Mientras que las tasas de reciclado en toda la UE muestran niveles de 82%, y otros países europeos se sitúan por encima de 80%, España tiene una tasa de reciclado de 73%, lo que pone de manifiesto que existe cierto margen de mejora.
Sin embargo, el cartón tiene una larga presencia en España. En nuestro concurso anual European Carton Excellence Award (ECEA), a menudo vemos que algunas de las propuestas más creativas proceden de fabricantes de cartón plegable de España.
IP: ¿Diría que el cartón es el material de envasado preferido por los europeos?
WM: A medida que los consumidores europeos ponen más énfasis en la sostenibilidad de todos los productos que compran, es la confianza que los consumidores tienen en la infraestructura de recogida y reciclaje del cartón lo que realmente marca la diferencia. La fiabilidad del cartón se reforzó aún más durante la pandemia, lo que llevó a más consumidores a elegir productos envasados en cartón con los que se sienten cómodos reciclando, sabiendo que hay una historia completa de circularidad detrás del proceso de reciclaje, con el cartón cada vez más reconocido como un material de envasado respetuoso con el medio ambiente y fabricado a partir de materias primas renovables.
IP: Ha habido mucho debate sobre los envases reutilizables frente a los de un solo uso y cuál de los dos es mejor para el medio ambiente. Cuál es la posición de Pro Carton al respecto?
WM: Como asociación europea que representa a la industria del cartón y el cartoncillo, creemos firmemente en la combinación de ambos sistemas de envasado. Existen diferentes requisitos para el consumo en casa y para llevar, para la ciudad y para fuera de la ciudad. Aunque los envases reutilizables tienen su utilidad, no existe una "talla única". Ambas soluciones pueden complementarse para desbloquear la economía circular de envases con bajas emisiones de carbono, en consonancia con los ambiciosos objetivos del Pacto Verde de la UE.
Y, dependiendo de la ocasión de uso, ambas variantes presentan sus propias ventajas. Mientras que los envases reutilizables reducen la cantidad total de residuos generados, ayudando a minimizar el consumo de recursos y la generación de residuos a lo largo del ciclo de vida del envase, los envases de un solo uso, por otro lado, pueden proporcionar comodidad y protección, además de ser ligeros y estar fabricados de forma eficiente, reduciendo así el consumo de energía y recursos durante la producción y el transporte.
Sin embargo, una reciente encuesta de consumidores alemanes que hemos realizado muestra una preferencia por los materiales de cartón de un solo uso frente a los envases reutilizables, donde, en un entorno de comida rápida, 61% de los consumidores alemanes prefieren desechar sus envases para reciclarlos, frente a 39% que optarían por almacenar, aclarar y devolver los envases de plástico reutilizables a un punto de recogida.
Creemos en el uso de estudios científicos de evaluación del ciclo de vida (ECV) como herramienta adecuada para decidir cuál es la mejor opción para cada solución. Esto nos permite confiar en el pensamiento emprendedor de los empresarios y los proveedores de materiales de envasado, que juntos impulsan las innovaciones tanto en materiales de un solo uso como de reutilización.
