Recogida y reciclaje

Para que se produzca el reciclado, primero hay que recoger los residuos de envases y enviarlos a una fábrica. Los residuos que surgen durante la fabricación son relativamente fáciles de recoger, se trata de los residuos recortados de las fábricas de cartón y de los fabricantes de cartón. Sin embargo, el grueso del cartón, junto con todos los productos de papel y cartón, está repartido por toda la sociedad y se necesita una infraestructura para su recogida.

Alcanzar una alta tasa de reciclado depende de lograr una alta tasa de recogida. Una estricta disciplina a la hora de separar los envases de cartón tras su uso y entregarlos en un centro de reciclaje es el primer paso para garantizar una elevada tasa de reciclado. Los consumidores europeos comprenden la importancia de recoger y separar el valioso cartón. Esto ha llevado a una tasa de reciclado de 83,2% para los envases de fibra (Fuente: Eurostat 2022). Esta cifra es significativamente superior a la de cualquier otro material de envasado. La industria está subiendo aún más el listón al fijarse como objetivo una tasa de reciclado de 90% para 2030.

Cada año se recogen en Europa más de 60 millones de toneladas de papel usado. Las principales fuentes de recogida de papel son 50% del comercio y la industria, 40% de los hogares y 10% de las oficinas. La prohibición de las bolsas de plástico por parte de la mayoría de los minoristas en Europa aumentará la proporción de 40% de recogida de papel procedente de los hogares, mientras que las fuentes industriales ya están al máximo de su capacidad de recogida. Por tanto, es aún más importante que todos seamos muy disciplinados a la hora de separar nuestros materiales de envasado a base de fibra y poner esas fibras de alta calidad a disposición de los respectivos flujos de reciclaje. Para la industria del cartón y de los envases de cartón, las fibras recicladas son una fuente indispensable de materias primas, que apoyan la eficiencia de recursos de la industria.

Las fibras de los materiales de cartón son un recurso valioso para la producción de nuevos cartones. Los últimos resultados de la investigación de la TU Graz/Austria concluyen que las fibras de cartón pueden reciclarse al menos 25 veces. Cualquier envase que los consumidores envíen a reciclar tendrá al menos 25 vidas después de su primer uso.

Pro Carton habla con René Eckhart, científico de la Universidad de Graz, sobre la afirmación de que el cartón puede reciclarse 25 veces (como mínimo).

Reciclaje de cartón

Los cartones pueden reciclarse mediante su reprocesamiento en una fábrica, donde se separan las fibras. La fibra recuperada se utiliza entonces para fabricar cartón u otro producto de papel o cartón. Como alternativa, los envases de cartón pueden convertirse en abono, un proceso conocido como "reciclaje orgánico", o, en última instancia, su contenido energético puede recuperarse en una incineradora de energía a partir de residuos. El objetivo de la industria es maximizar la cuota de los cartones usados como parte de una alimentación continua para la producción de nuevo cartón. Las fibras recicladas son una fuente indispensable de materias primas, demasiado buenas para ser compostadas o incineradas. El mayor valor para el clima global es mantener las fibras en el sistema circular y producir nuevos envases de cartón. Una y otra vez.

La reducción del volumen de residuos en los vertederos contribuye de forma importante a alcanzar el objetivo de 65% de materiales biodegradables que deben recuperarse para 2030 según la Directiva de Vertederos de la UE.

La calidad de la fibra recuperada

La calidad de la fibra que se recupera del cartón y de las cajas depende de varios factores:

¿Son fibras largas o cortas?
¿Cómo se separaron de la madera original?
¿Fueron blanqueados?
¿En qué medida se utilizaron otros materiales como revestimientos, tintas, plásticos, resinas de resistencia a la humedad y adhesivos?

La calidad de la fibra depende, por tanto, de la separación y el tratamiento iniciales de las fibras, de cómo se han convertido en papel o cartón y de cómo se han utilizado esos productos.

La calidad del papel reciclado va desde los grados de sustitución de la pasta virgen (recortes blancos sin imprimir), residuos de oficina, papel prensa, envases marrones (sin blanquear) hasta papeles y cartones mixtos. La calidad o el tipo de papel reciclado y la demanda del mercado determinan el precio.

Compostaje de cartón

Después de recoger la parte del flujo de residuos basada en el papel y de clasificar el papel y el cartón aptos para el reciclaje y enviarlos para su reprocesamiento, los envases de cartón y el papel que no son aptos para el reciclaje por razones técnicas o de higiene pueden enviarse para su compostaje.

Las ventajas del compostaje de los envases de cartón (postconsumo) incluyen:

Desviación de los envases de cartón usados del vertedero
Recuperación y reciclaje de material de embalaje
Resultados de un abono beneficioso para el suelo
Proporciona una alternativa sostenible a la turba
Desviación del cartón usado de la incineración masiva

El compostaje se produce cuando la materia orgánica es descompuesta por los microorganismos para producir un mantillo que puede utilizarse para la agricultura o la horticultura.

El cartón es ideal para el compostaje porque la fibra de madera es biodegradable. Esto significa que puede ser descompuesta en sustancias naturales por bacterias que utilizan enzimas microbianas, produciendo así dióxido de carbono, agua y compost (humus).

El compost puede hacerse a partir de materias primas con alto contenido en carbono, como el cartón, combinadas con un material que contenga nitrógeno. Para los gestores de residuos y las autoridades locales, esto podría suponer un proceso alternativo para recuperar parte del flujo de residuos de envases.