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Le recyclage est l'un des piliers pour atteindre un avenir plus circulaire et durable. En matière d'emballages, les emballages à base de fibres présentent le taux de recyclabilité le plus élevé d'Europe. Cependant, pour atteindre une croissance économique durable, nous devons développer une plus grande efficacité dans la procédure de recyclage et renforcer la circularité.
Pour augmenter encore le taux de recyclabilité et rendre l'industrie de l'emballage encore plus durable et entièrement circulaire, nous devons d'abord comprendre l'histoire et le processus du recyclage.
Recyclage du papier : une vieille histoire
L'industrie du papier est un pionnier du processus de recyclage. L'origine du logo de recyclage - utilisé pour identifier le processus de recyclage et les emballages fabriqués à partir de fibres recyclées et recyclables - remonte à un étudiant en design des années 1970. Cependant, l'histoire du recyclage du papier commence bien avant.
Au Xe siècle, les Japonais ont commencé à recycler le papier presque aussitôt qu'ils ont appris à le produire et le recyclage est devenu partie intégrante de la production et de la consommation de papier. C'est la toute première utilisation enregistrée de papier recyclé.
Plus récemment, le moulin Rittenhouse a commencé à recycler des chiffons de lin et de coton pour produire du papier à Philadelphie. Mais ce n'est qu'au XIXe siècle que le papetier anglais Matthias Koops a inventé les premiers procédés pratiques permettant d'obtenir du papier recyclé de haute qualité à partir de vieux papiers ou de pâte de bois - sans inclure les coûteux chiffons de lin ou de coton. Koops a obtenu un brevet pour extraire l'encre d'imprimerie du papier écrit et la transformer en pâte à papier. Un procédé adopté par la suite par les papeteries du monde entier.
Toutefois, le fait que presque tous les produits à base de fibres puissent être recyclés ne signifie pas nécessairement qu'ils le sont. Il existe des produits en papier qui ne peuvent être ni collectés ni recyclés. La part de ces produits en papier, qui comprennent par exemple les papiers à cigarettes, les papiers peints, les papiers de soie et les archives, est estimée à environ 19% de la consommation totale de papier. En outre, le papier qui peut être recyclé doit être séparé des autres déchets ménagers, car les papiers contaminés ne sont pas acceptés pour le recyclage.
En matière de recyclage, les emballages à base de fibres sont à la hauteur. Aujourd'hui, 82,3s emballages à base de fibres sont recyclés en Europe[1] et 56 millions de tonnes de papier à recycler ont été collectées[2].
Comment fonctionne le processus de recyclage des emballages à base de fibres ?
Une fois les emballages à base de fibres collectés et triés, ils passent par le processus de recyclage proprement dit. Ainsi, les fibres extraites sont retraitées et se retrouvent dans de nouveaux produits, ce qui constitue la valeur ajoutée.
Tout d'abord, il faut réduire en pâte le papier et les emballages collectés. Ce procédé est similaire à celui utilisé pour fabriquer du papier à partir de fibres fraîches. Au cours de ce processus, les déchets de papier sont dissous dans l'eau et transformés en pâte, tandis que les contaminants non fibreux de taille importante sont éliminés. La substance résultant du processus de nettoyage des fibres est filtrée et tamisée à plusieurs reprises.
En outre, lors du recyclage, il faut retirer l'encre de certains papiers par un procédé de flottation appelé désencrage. De l'air est insufflé dans la solution, et l'encre adhère aux bulles d'air et remonte à la surface d'où elle est séparée. Le résultat est un matériau fibreux appelé pâte recyclée qui doit être pressé et séché. À ce stade, la pâte est prête à être transformée en papier.
Cependant, les fibres ne peuvent pas être recyclées éternellement car elles perdent leurs qualités papetières. Une certaine quantité de fibres fraîches doit être incorporée dans le flux de recyclage. Sans fibres fraîches, il n'y aurait pas de fibres recyclées.
En outre, deux grands défis doivent être pris en compte lors du processus de recyclage des emballages à base de fibres : les propriétés fonctionnelles des emballages et le processus de collecte hétérogène.
D'une part, il faut tenir compte du fait que certaines propriétés fonctionnelles sont nécessaires pour certains types d'emballages. Dans certains cas, les emballages doivent être enduits, laminés ou traités d'une autre manière pour répondre aux différentes barrières ou exigences fonctionnelles pour la protection du produit, ce qui peut être plus difficile pour le processus de recyclage.
D'autre part, comme mentionné dans un article précédentEn outre, l'hétérogénéité des mécanismes de collecte en Europe peut également constituer un défi. Certains pays collectent tous les emballages en papier dans un seul flux. D'autres pays distinguent une fraction distincte pour le papier et le carton et collectent certains emballages à base de papier avec le flux des emballages légers. Pour autant qu'une collecte et un tri appropriés soient organisés, tous les emballages en papier peuvent être recyclés.
Le processus de recyclage doit être pris en compte dès la conception de l'emballage et tenir compte de l'usage prévu et de la fin de vie de l'emballage pour optimiser le processus de recyclage. 4evergreen a pour objectif d'augmenter le taux de recyclage global des emballages à base de fibres et d'optimiser la circularité des emballages à base de fibres. Notre objectif est de faire passer le taux de recyclage global des emballages en fibre à 90% d'ici 2030. C'est pourquoi nous développons un protocole d'évaluation de la recyclabilité des emballages à base de fibres, standardisé et accessible au public, qui identifiera les matériaux à base de fibres à recycler et leur technologie appropriée.
À propos de 4evergreen
4evergreen est une alliance interprofessionnelle qui vise à perfectionner la circularité des emballages à base de fibres afin de contribuer à une société neutre sur le plan climatique et durable. Notre objectif est de porter le taux de recyclage global des emballages à base de fibres à 90% d'ici 2030. Nous mettons particulièrement l'accent sur les emballages dont la performance en matière de circularité est aujourd'hui plus faible, à savoir les types d'emballages utilisés pour la consommation domestique, hors foyer et sur le pouce. Vous pouvez trouver plus d'informations ici.
