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Pro Carton, l'association européenne des fabricants de cartons, affirme que pour atteindre avec succès les objectifs ambitieux du Green Deal de l'UE, nous devons sensibiliser les législateurs et les entreprises à la complexité des exigences des consommateurs en matière d'emballage, en fonction des différentes occasions d'utilisation. Le 30 novembre 2022, la Commission européenne a présenté sa proposition de modification du règlement relatif aux emballages et aux déchets d'emballages (RDEA). Bien que les objectifs soient bien intentionnés, la décision de se concentrer sur la mise en œuvre d'emballages réutilisables a soulevé quelques inquiétudes.
À première vue, promouvoir les emballages réutilisables pour éliminer les emballages à usage unique semble une décision logique. Après tout, cela peut contribuer à détourner davantage d'emballages des décharges en réduisant le nombre d'emballages sur le marché et en augmentant le nombre de cycles d'utilisation. Toutefois, pour que ce règlement soit couronné de succès, il faut que les consommateurs s'impliquent.
Un nouveau rapport de McKinsey, intitulé "The potential impact of reusable packaging", révèle que l'imposition d'objectifs stricts en matière d'emballages réutilisables d'ici 2030 aura un impact sérieux sur l'empreinte environnementale de l'UE ainsi que sur la compétitivité et la résilience de l'économie européenne. En évaluant le passage à des emballages réutilisables pour la restauration à emporter en Belgique d'ici 2030, l'étude a révélé une augmentation potentielle des émissions de CO2 de 140 à 160% et une augmentation possible des coûts de 80 à 130%, principalement due au transport et au nettoyage. Une chose est sûre : les consommateurs veulent savoir que les systèmes et les politiques en place sont optimaux pour l'environnement et pour leur porte-monnaie. On pourrait dire que ce n'est pas le cas pour les emballages réutilisables.
Il existe également un certain nombre d'implications négatives pour la société qui pourraient nuire à l'acceptation par les consommateurs, ce qui est essentiel pour garantir des taux de retour et de rotation élevés. Il s'agit notamment de la mise en œuvre de systèmes qui exigent un changement radical de comportement. En Allemagne, par exemple, les établissements de restauration rapide ont mis en place des systèmes de consigne pour les emballages réutilisables. À ce stade, ce système n'est pas très bien accueilli. L'avenir proche montrera l'acceptation. Et l'acceptation est essentielle pour atteindre les taux de retour visés. Cela crée également des complications potentielles en termes de prix - une consigne pour un repas à emporter peut augmenter le prix d'un repas de 10 euros - et d'hygiène alimentaire. Comment les consommateurs peuvent-ils être assurés que les emballages réutilisables retournés non nettoyés après avoir été laissés pendant des jours à la maison ou dans la voiture ont effectivement été lavés ?
Les propriétaires et les opérateurs de la restauration rapide connaissent les meilleures solutions d'emballage pour répondre aux besoins de leurs clients. Les exigences seront différentes selon qu'il s'agit de plats à consommer sur place ou à emporter, ou encore d'établissements situés en ville ou à l'extérieur. Les connaissances scientifiques et les besoins des consommateurs devront être pris en compte dans le processus de décision. Il n'existe pas de solution unique, c'est la combinaison de différentes options qui donnera le meilleur résultat.
L'étude que nous avons récemment commandée auprès des consommateurs européens en Allemagne indique également une préférence pour les emballages à usage unique dans de nombreux cas d'utilisation. Plus des trois quarts des personnes interrogées pensent que les emballages en carton recyclable et biodégradable sont meilleurs pour l'environnement, deux tiers d'entre elles déclarent qu'elles préféreraient que les marques investissent dans des contenants en carton biodégradable et recyclable, tandis que plus de 60% préféreraient se débarrasser de leurs emballages pour les recycler, plutôt que de stocker, rincer et renvoyer les emballages en plastique réutilisables à un point de collecte. Ignorer une préférence aussi évidente est fatal et conduira probablement à de faibles niveaux d'acceptation.
Pro Carton lance un appel aux législateurs pour qu'ils écoutent les demandes des consommateurs et revoient l'approche développée pour préparer le terrain à une transition réussie vers une économie circulaire. Les emballages à usage unique faciles à recycler, tels que le carton, le matériau d'emballage ayant les taux de recyclage les plus élevés et celui préféré par les consommateurs, doivent jouer un rôle décisif aux côtés du système réutilisable. C'est la combinaison des deux, et non l'un ou l'autre, qui permettra d'obtenir les meilleurs résultats pour les consommateurs et pour notre environnement.
