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Il riciclo è uno dei pilastri per raggiungere un futuro più circolare e sostenibile. Per quanto riguarda gli imballaggi, quelli in fibra hanno il più alto tasso di riciclabilità in Europa. Tuttavia, per raggiungere una crescita economica sostenibile, dobbiamo sviluppare una maggiore efficienza nella procedura di riciclaggio e migliorare la circolarità.
Per aumentare ulteriormente il tasso di riciclabilità e rendere l'industria dell'imballaggio ancora più sostenibile e completamente circolare, dobbiamo innanzitutto comprendere la storia e il processo di riciclaggio.
Riciclare la carta: una vecchia storia
L'industria della carta è un pioniere del processo di riciclaggio. L'origine del logo del riciclaggio, utilizzato per identificare il processo di riciclaggio e le confezioni realizzate con fibre riciclate e riciclabili, risale a uno studente di design degli anni Settanta. Tuttavia, la storia del riciclaggio della carta inizia molto prima.
Nel X secolo, i giapponesi iniziarono a riciclare la carta quasi subito dopo aver imparato a produrla e il riciclaggio divenne parte della produzione e del consumo di carta. Questo è stato il primo uso registrato di carta riciclata.
In tempi più recenti, la Rittenhouse Mill iniziò a riciclare stracci di lino e cotone per produrre carta a Filadelfia. Ma è solo nel XIX secolo che il cartaio inglese Matthias Koops inventa i primi processi pratici per ottenere carta riciclata di alta qualità dalla carta di scarto o dalla pasta di legno, senza includere i costosi stracci di lino o cotone. A Koops fu concesso un brevetto per estrarre l'inchiostro da stampa dalla carta scritta e convertirlo in pasta di legno. Un processo successivamente adottato dalle cartiere di tutto il mondo.
Tuttavia, il fatto che quasi tutti i prodotti a base di fibre possano essere riciclati non implica necessariamente che vengano riciclati. Ci sono alcuni prodotti di carta che non possono essere raccolti o riciclati. La quota di tali prodotti cartacei, che consiste, ad esempio, in cartine per sigarette, carte da parati, carte veline e archivi, è stimata in circa 19% del consumo totale di carta. Inoltre, la carta che può essere riciclata deve essere tenuta separata dagli altri rifiuti domestici, poiché la carta contaminata non è accettabile per il riciclaggio.
Quando si parla di riciclaggio, gli imballaggi in fibra si distinguono. Oggi, l'82,3% degli imballaggi in fibra in Europa viene riciclato[1] e sono stati raccolti 56 milioni di tonnellate di carta da riciclare[2].
Come funziona il processo di riciclaggio degli imballaggi in fibra?
Una volta raccolti e selezionati, gli imballaggi in fibra vengono sottoposti al processo di riciclaggio vero e proprio. In questo modo, le fibre estratte vengono rilavorate e trasformate in nuovi prodotti, il che rappresenta il valore aggiunto.
In primo luogo, è necessario impastare la carta e gli imballaggi raccolti. Si tratta di una procedura simile a quella eseguita per la produzione di carta da fibre fresche. Durante questo processo, i rifiuti cartacei vengono sciolti in acqua e trasformati in pasta, mentre i contaminanti non fibrosi più consistenti vengono scartati. La sostanza risultante dal processo di pulizia delle fibre viene filtrata e vagliata più volte.
Inoltre, durante il riciclaggio è necessario rimuovere l'inchiostro da alcune carte con un processo di flottazione chiamato deinchiostrazione. L'aria viene soffiata nella soluzione e l'inchiostro aderisce alle bolle d'aria e sale in superficie da dove viene separato. Il risultato è un materiale fibroso chiamato pasta riciclata che deve essere pressato ed essiccato. A questo punto, la pasta è pronta per essere trasformata in carta.
Tuttavia, le fibre non possono essere riciclate per sempre perché perdono le loro qualità di produzione della carta. Una certa quantità di fibre fresche deve essere incorporata nel flusso di riciclaggio. Senza fibre fresche non ci sarebbero fibre riciclate.
Inoltre, ci sono due sfide principali da considerare durante il processo di riciclaggio degli imballaggi in fibra: le proprietà funzionali degli imballaggi e il processo di raccolta eterogeneo.
Da un lato, è necessario tenere conto di alcune proprietà funzionali richieste ad alcuni tipi di imballaggio. In alcuni casi, gli imballaggi devono essere rivestiti, laminati o trattati in altri modi per soddisfare le diverse barriere o i requisiti funzionali per la protezione del prodotto, il che può essere più impegnativo per il processo di riciclaggio.
D'altra parte, come già detto in un articolo precedenteAnche l'eterogeneità dei meccanismi di raccolta in Europa può rappresentare una sfida. Alcuni Paesi raccolgono tutti gli imballaggi in carta in un unico flusso. Altri Paesi differenziano una frazione separata di carta e cartone e raccolgono alcuni imballaggi a base di carta insieme al flusso degli imballaggi leggeri. A condizione che vengano organizzate una raccolta e una cernita adeguate, tutti gli imballaggi in carta possono essere riciclati.
Il processo di riciclaggio deve essere considerato in una fase iniziale della progettazione dell'imballaggio e tenere conto della destinazione d'uso e del fine vita dell'imballaggio per ottimizzare il processo di riciclaggio. 4evergreen mira ad aumentare il tasso di riciclo complessivo degli imballaggi in fibra e a ottimizzare la circolarità degli imballaggi in fibra. Il nostro obiettivo è portare il tasso di riciclo complessivo degli imballaggi in fibra a 90% entro il 2030. Per questo motivo stiamo sviluppando un protocollo di valutazione della riciclabilità degli imballaggi in fibra standardizzato e disponibile al pubblico, che identificherà i materiali in fibra da riciclare e la relativa tecnologia appropriata.
Informazioni su 4evergreen
4evergreen è un'alleanza intersettoriale che perfeziona la circolarità degli imballaggi in fibra per contribuire a una società sostenibile e neutrale dal punto di vista climatico. Il nostro obiettivo è portare il tasso di riciclo complessivo degli imballaggi in fibra a 90% entro il 2030. Ci concentriamo in particolare sugli imballaggi che oggi hanno una minore circolarità, ovvero quelli utilizzati per il consumo domestico, fuori casa e on-the-go. Per maggiori informazioni qui.
