Grazie, arrivederci e buona fortuna.

È stato quasi cinque anni fa che ho accettato di diventare direttore generale di Pro Carton. Non avevo mai lavorato per un'associazione di categoria prima, anche se ero stato membro del Comitato ECMA Marketing & Communications per diversi anni, quindi conoscevo abbastanza bene le attività di Pro Carton.

C'è sempre molto da imparare ogni volta che si assume un nuovo ruolo, ma farlo a tempo parziale ha reso tutto più impegnativo. Tuttavia, almeno potevo viaggiare facilmente per incontrare alcune delle persone chiave del settore, a differenza di oggi. E c'erano molte persone da conoscere. Le altre associazioni, come Cepi, CITPA, Cepi Cartonboard, FEFCO, ecc., la quindicina di associazioni nazionali, per non parlare dei nostri soci e associati. Una cosa chiara era che dovevo assicurarmi che il lavoro di Pro Carton fosse complementare a quello di ECMA. La differenza tra le due organizzazioni era semplicemente che Pro Carton era focalizzata sull'esterno, mentre ECMA era focalizzata sull'interno, sul settore stesso.

Nei primi tempi ricordo di aver partecipato regolarmente a conferenze ed eventi, cosa che si è esaurita con l'inizio della pandemia. Chiaramente, però, per diffondere il messaggio di Pro Carton era necessaria una rete di canali di comunicazione per raggiungere il nostro target principale di proprietari di marchi e rivenditori (i decisori del packaging, come li chiamo io). Ora abbiamo consulenti di PR che lavorano per noi in Francia, Italia, Germania e Regno Unito, con l'agenzia britannica che opera su base paneuropea e rilascia 30-40 comunicati stampa all'anno in più lingue. La nostra copertura stampa è aumentata in modo significativo, passando da una manciata di articoli all'anno a un migliaio quest'anno, e sono solo quelli di cui siamo a conoscenza. Allo stesso modo, la nostra presenza sui social media è aumentata in modo esponenziale. Nel 2017 avevamo poco più di 200 follower sulle nostre pagine principali di Facebook, LinkedIn e Twitter messe insieme, mentre ora ne abbiamo oltre 12.000. Anche la pagina Facebook del PCYDA, che aveva il maggior numero di follower, è quintuplicata. Pubblichiamo oltre 500 post/video/gif all'anno sulle varie piattaforme di social media e utilizziamo regolarmente "influencer" accuratamente selezionati per ampliare la nostra portata. I video dei Carton Campaigners (sapevate che ora abbiamo più di 150 video su YouTube?) sono stati visti più di un milione di volte e credo che con questi cinque supereroi possiamo fare ancora molto per promuovere le 5R della responsabilità.

Il successo dei nostri premi per studenti è riportato in altre parti di questa newsletter ed è incoraggiante che il numero di iscrizioni al PCYDA sia passato da 171 nel 2017 a oltre 640 quest'anno, rendendolo di gran lunga il più grande premio di design per studenti in Europa. Sebbene il numero di fiere in cui eravamo soliti esporre i nostri vincitori si sia ridotto drasticamente, è positivo che sia il Museum of Brands di Londra che il Musée du Cartonnage di Valreas, in Francia, esporranno i vincitori del 2021 dell'European Carton Excellence Awards (ECEA). Sebbene il numero di candidature per l'ECEA sia diminuito, in parte a causa del consolidamento del settore, è giusto e doveroso celebrare i migliori cartoni prodotti sia su cartone riciclato che su cartone a fibre vergini. Inoltre, grazie al Platino e all'Oro Awards, riconosciamo un numero significativamente maggiore di vincitori rispetto al passato.

Il sito web è sempre stato un buon posto per informarsi sulle attività di Pro Carton. I nostri siti web sono stati visitati oltre 180.000 volte negli ultimi dodici mesi e c'è molto per tutti, dalle attività didattiche e i quiz di EduCarton alle notizie sul settore, alle ricerche e agli studi autorevoli. I membri di Pro Carton e dell'ECMA possono inoltre accedere alle notizie sull'UE, ai ritagli di giornale, alle relazioni speciali e alle presentazioni nell'area riservata ai membri. A proposito di rapporti, la nostra recente ricerca sui consumatori ha interpellato più di 10.000 persone. Perché così tante? Ovviamente per rendere lo studio più solido dal punto di vista statistico, ma anche per poter utilizzare i dati paese per paese, il che contribuisce ad ampliare la nostra potenziale copertura mediatica. Mi ricorda il vecchio adagio delle vendite: "Non puoi vendere se non racconti".

Sono lieto che l'industria del cartone e del cartoncino sia in una buona posizione al momento, anche se ci sono molte minacce all'orizzonte e non è certo il momento di compiacersi. I nostri volumi sono in crescita e la quota di mercato è in aumento e mi piace pensare che Pro Carton abbia svolto un piccolo ruolo in questo senso. Ma è stato un lavoro di squadra e vorrei ringraziare tutte le persone che hanno contribuito ai risultati ottenuti da Pro Carton negli ultimi cinque anni. Pur non potendo citare tutti, vorrei ringraziare in particolare Katie Ryan, Suzanne McEwen, Helena Schuette e Adam Craig (e il team di Storm Communications) per il loro enorme contributo al lavoro che Pro Carton ha svolto e, ne sono certo, continuerà a svolgere anche dopo la mia partenza.

Grazie per questi cinque anni straordinari e in bocca al lupo.

Tony Hitchin