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10/10/2023 – Intervista a Infopack International con Winfried Muehling, Direttore marketing e comunicazione di Pro Carton
Secondo lo studio Carbon Footprint of Carton Packaging 2023, l'industria europea del cartone e dell'imballaggio è riuscita a ridurre la propria impronta di carbonio di 24% dal 2018. Si tratta di un traguardo significativo che dimostra che gli imballaggi in cartone non solo soddisfano le esigenze di un'economia circolare e biobased, ma hanno anche un ruolo chiave da svolgere nella transizione verso un'economia a basse emissioni di carbonio.
Francisco Montoro
INFOPACK: Può spiegare ai nostri lettori l'effettiva portata di questa cifra?
WINFRIED MUEHLING: La nostra ricerca afferma che il settore è riuscito a ridurre la propria impronta di carbonio di 24% dal 2018. Rispetto alla misurazione del 2018 di 326 kgCO2e, questa significativa riduzione dell'impronta di carbonio dalla culla alla tomba a 249 kgC02e è stata ottenuta migliorando l'efficienza delle risorse, passando a un'energia priva di fossili e riducendo gli scarti durante il processo di produzione. La misurazione ha riguardato 60 stabilimenti partecipanti, tra cui quelli che producono pasta di legno, cartoncino e cartone pieghevole.
Inoltre, l'impatto di carbonio cradle-to-gate è stato ridotto a 148 kgC02e, un valore che il nostro settore può influenzare direttamente. Una riduzione di 24% tra il 2018 e il 2021 dimostra quindi che gli investimenti effettuati hanno preparato le basi per questi eccellenti risultati.
IP: Come ha fatto l'industria europea degli imballaggi in cartone a raggiungere questa cifra? Quali misure concrete sono state raccomandate da Pro Carton?
WM: Questi risultati sono stati rafforzati da significativi investimenti in efficienza energetica e fonti di energia rinnovabile presso le cartiere e le attività di trasformazione dall'ultima misurazione delle emissioni di carbonio nel 2018. Il miglioramento degli investimenti mirati lungo l'intera catena del valore, tra cui la riduzione degli scarti in ogni fase di produzione, la sostituzione dell'energia di origine fossile con quella rinnovabile e la riduzione del consumo di acqua e di energia in tutti i processi produttivi, sono tutti passi significativi per il raggiungimento della riduzione delle emissioni di carbonio.
I risultati sono importanti per aiutare l'industria a fare un benchmark e riflettono gli enormi investimenti fatti. Con 61% di energia rinnovabile in funzione, il nostro settore è ora all'avanguardia per altre industrie nel loro percorso verso una produzione priva di fonti fossili. Ciò è in linea con le raccomandazioni di Pro Carton di passare all'utilizzo di fonti energetiche rinnovabili e di migliorare i processi interni.
IP: Questo studio è importante perché consente agli stessi membri di Pro Carton di confrontare i propri dati con le medie del settore e di valutare come i loro sforzi siano stati ripagati. Da questo punto di vista, è uno strumento utile per guidare il cambiamento o il miglioramento dei processi?
WM: Tutti i membri di Pro Carton hanno adottato le misure corrette per ridurre ulteriormente le loro emissioni di CO2 anno dopo anno. Sappiamo che i nostri membri effettuano le proprie misurazioni dettagliate e hanno una solida comprensione dell'importanza di come le misurazioni continue siano fondamentali per monitorare i miglioramenti delle prestazioni.
Gli ultimi dati riflettono come l'industria sia sulla strada giusta per aumentare la consapevolezza del cartone e per diventare un materiale di imballaggio neutro dal punto di vista delle emissioni di anidride carbonica. L'utilizzo di imballaggi in cartoncino non è solo un impegno verso l'ambiente, ma anche verso l'umanità che vive sul nostro pianeta.
I dati sono anche un input fondamentale per i calcoli LCA effettuati da fornitori di servizi terzi. La segnalazione di questi miglioramenti è fondamentale per manifestare la competitività del cartone come materiale di imballaggio sostenibile.
IP: Come vede il ruolo del cartone nell'economia circolare? Quali sono i suoi punti di forza e quali le sfide che deve affrontare?
WM: Il ruolo del cartone nell'economia circolare è significativo e contribuisce a un sistema di imballaggio sostenibile ed efficiente dal punto di vista delle risorse. Come industria, promuoviamo la circolarità con ogni metro quadrato di cartoncino prodotto e ogni cartone pieghevole consegnato. Il cartone proviene da foreste gestite in modo sostenibile, che forniscono una fonte rinnovabile e biodegradabile di materie prime.
Durante la produzione, l'industria segue standard ambientali rigorosi che mirano a minimizzare l'impatto ambientale riducendo il consumo di energia, l'utilizzo di acqua e le emissioni. Considerando attentamente la riciclabilità nella fase di progettazione, i produttori possono garantire che l'imballaggio sia ottimizzato per il riciclaggio alla fine del suo ciclo di vita. La stretta collaborazione dell'industria del cartone aiuta a promuovere la raccolta dei cartoni usati, assicurando che vengano sottratti alle discariche e indirizzati al riciclaggio. Infine, il riciclaggio dei cartoni in stabilimenti che seguono processi di riciclaggio consolidati per convertire i cartoni usati in nuovo materiale di imballaggio, contribuisce a un ciclo chiuso di circolarità, in cui le fibre riciclate vengono utilizzate per produrre nuovi imballaggi.
Affrontando le sfide e sfruttando i punti di forza del ruolo del cartone, l'industria può continuare a svolgere un ruolo significativo nell'economia circolare. Ciò include la promozione di sistemi di raccolta armonizzati, il potenziamento delle infrastrutture di riciclaggio e l'ulteriore miglioramento della sostenibilità dei processi di produzione e riciclaggio del cartone. Nel corso del tempo, l'industria ha costruito un forte livello di fiducia con i consumatori nel sistema di raccolta e riciclaggio, costituendo la base per un tasso di riciclaggio di 82%.
Pro Carton rafforza la sua posizione per aiutare l'industria ad avere successo
I membri di CEPI Cartonboard e Pro Carton hanno annunciato che, dopo un periodo di consultazione di 12 mesi, si fonderanno in un'unica associazione forte con il nome di Pro Carton. La fusione definitiva è prevista per la metà del 2024, dopo che tutte le procedure legali saranno state completate con successo.
L'annuncio è stato dato in occasione dell'assemblea generale annuale (AGM) delle associazioni, che si terrà il 16 giugno 2023. La fusione creerà un gruppo più efficace ed efficiente che avrà una voce più forte in tutto il settore del cartone. Questo includerà diversi nuovi flussi di lavoro, ognuno dei quali sarà dedicato alla creazione di sinergie, al miglioramento della rappresentanza delle associazioni e al supporto offerto alle organizzazioni associate.
IP: In termini di paesi, qual è la posizione della Spagna in termini di consumo e riciclo degli imballaggi in cartone rispetto ad altri mercati europei? Quali sono, secondo lei, i punti di forza e le aree di miglioramento della Spagna?
WM: In termini di volumi di produzione e consumo di cartone, la Spagna è tra i primi 5 Paesi europei insieme a Germania, Italia e Francia. Mentre i tassi di riciclaggio a livello europeo mostrano livelli di 82% e gli altri Paesi europei si collocano tutti al di sopra di 80%, la Spagna ha un tasso di riciclaggio di 73%, evidenziando un certo margine di miglioramento.
Tuttavia, il cartone ha una presenza di lunga data in Spagna. Nel nostro concorso annuale European Carton Excellence Award (ECEA), spesso vediamo che alcuni dei lavori più creativi provengono da produttori spagnoli di cartone pieghevole.
IP: Direbbe che il cartone è il materiale di imballaggio preferito dagli europei?
WM: Poiché i consumatori europei attribuiscono maggiore importanza alla sostenibilità di tutti i prodotti che acquistano, sono la fiducia e la sicurezza che i consumatori hanno nell'infrastruttura di raccolta e riciclaggio del cartone a fare la differenza. L'affidabilità del cartone è stata ulteriormente rafforzata durante la pandemia, portando un maggior numero di consumatori a scegliere prodotti confezionati in cartone che si sentono a proprio agio a riciclare, sapendo che dietro il processo di riciclaggio c'è una storia di circolarità completa, con il cartone che viene sempre più riconosciuto come un materiale di imballaggio ecologico realizzato con materie prime rinnovabili.
IP: Si è discusso molto sulla contrapposizione tra imballaggi riutilizzabili e monouso e su quale dei due sia migliore per l'ambiente. Qual è la posizione di Pro Carton in merito?
WM: Come associazione europea che rappresenta l'industria del cartone e del cartoncino, crediamo fermamente nella combinazione dei due sistemi di imballaggio. Esistono requisiti diversi per il consumo da asporto e per quello interno, per le città e per le località extraurbane. Anche se l'imballaggio riutilizzabile ha il suo scopo, non esiste una "taglia unica". Entrambe le soluzioni possono completarsi a vicenda per sbloccare l'economia circolare degli imballaggi a basse emissioni di carbonio, in linea con gli ambiziosi obiettivi del Green Deal dell'UE.
E, a seconda dell'occasione d'uso, entrambe le varianti offrono i loro vantaggi. Mentre gli imballaggi riutilizzabili riducono la quantità complessiva di rifiuti generati, contribuendo a minimizzare il consumo di risorse e la produzione di rifiuti durante l'intero ciclo di vita dell'imballaggio, gli imballaggi monouso possono invece offrire praticità e protezione, oltre a essere leggeri e fabbricati in modo efficiente, riducendo così il consumo di energia e di risorse durante la produzione e il trasporto.
Tuttavia, una recente indagine sui consumatori tedeschi da noi condotta mostra una preferenza per i materiali di cartone monouso rispetto agli imballaggi riutilizzabili: in un fast food, 61% dei consumatori tedeschi preferiscono smaltire gli imballaggi per il riciclaggio, rispetto a 39% che sceglierebbero di conservare, sciacquare e restituire gli imballaggi di plastica riutilizzabili a un punto di raccolta.
Crediamo nell'utilizzo di studi scientifici di valutazione del ciclo di vita (LCA) come strumento appropriato per decidere il miglior abbinamento per le rispettive soluzioni. Questo ci permette di confidare nel pensiero imprenditoriale degli imprenditori e dei fornitori di materiali di imballaggio, che insieme stanno guidando le innovazioni sia nei materiali monouso che in quelli riutilizzabili.
