La catena di custodia è il termine usato per tracciare l'origine della materia prima (fibra di legno primaria) in ogni fase del processo di produzione fino al prodotto finito.
Per dimostrare che il legno usato nei prodotti finiti proviene da una foresta gestita in modo sostenibile, i produttori che producono beni da questa materia prima hanno bisogno di un certificato di catena di custodia.
La certificazione della catena di custodia è rilasciata da un organismo indipendente. Solo quando l'intera catena di approvvigionamento è stata certificata, i prodotti finali possono essere venduti con un'etichetta e una dichiarazione corrispondente sulla documentazione di accompagnamento.
Per i prodotti forestali come i cartoni, certificare la catena di custodia significa verificare che il legno utilizzato in ogni fase del processo produttivo provenga da una foresta certificata come gestita in modo sostenibile. È valida solo se ogni fase della catena di approvvigionamento viene controllata.
Per i produttori e i rivenditori di merci, il valore della certificazione consiste nel poter etichettare i loro imballaggi di cartone come provenienti da una foresta gestita in modo sostenibile.
Con un aumento costante delle certificazioni forestali, è improbabile che qualsiasi altro settore industriale possa eguagliare le industrie di prodotti forestali nel dimostrare lo stesso livello di impegno per la sostenibilità.