Revista "International Packaging Studies

Pro Carton ha recopilado una revisión de los recientes estudios internacionales sobre envases que se centran en gran medida en cuatro áreas principales de debate: la digitalización, la urbanización, el diseño y la funcionalidad y la sostenibilidad. Las revisiones sugieren que el mercado mundial de envases sigue creciendo, con varios factores clave que impulsan el crecimiento. Según su informe "The Future of Folding Cartons to 2022", Smithers Pira prevé que la demanda mundial de cartón utilizado en aplicaciones de envases de cartón plegable y micro y microcanal aumentará un 4,0% CAGR (tasa de crecimiento anual compuesto), alcanzando un valor de mercado de $124,1 mil millones en 2022. Se prevé que en los países asiáticos y latinoamericanos en desarrollo se produzca un cambio significativo de la venta de productos a granel a la de productos envasados. Mientras que en las regiones más desarrolladas, como América del Norte y Europa Occidental, se espera que los envases ofrezcan una mayor experiencia al consumidor en el futuro. Pero, ¿qué productos serán los que impulsen el crecimiento? Euromonitor predice que los aperitivos convencionales liderarán el crecimiento del volumen de unidades de envasado en los envases alimentarios entre 2017 y 2021. Esto se debe al aumento del consumo de snacks, pero también a los cambios de opinión con respecto a las cuestiones de salud en torno a la confitería, las galletas, los aperitivos salados y los helados, que están dando lugar a un cambio hacia tamaños de envase más pequeños y a un mayor control de los recuentos de calorías, sin dejar de mantener y garantizar una mejor experiencia para el cliente. Aunque el sector de los productos de envasado para el cuidado del hogar solo ha experimentado un modesto crecimiento, las innovaciones en este mercado siguieron siendo abundantes a lo largo de 2011-2016, en particular en los envases para el cuidado de la ropa. Mientras que en los países desarrollados las ventas se han estancado, los mercados en desarrollo están ayudando a impulsar las ventas en volumen, lo que ha contribuido a que los productos de detergente, especialmente los tamaños de envase más pequeños, sean más asequibles para los consumidores. Los tamaños de envase más pequeños también atraerán a los consumidores con bajos ingresos, mientras que los tamaños de envase más grandes ofrecen una buena relación calidad-precio y atraerán a los consumidores con una mayor renta disponible, donde es necesario encontrar un equilibrio entre el precio y la comodidad. Los envases de cartón para líquidos también son otro ámbito en el que se espera un crecimiento significativo, con los productos lácteos, incluidas las bebidas de leche alternativa, a la cabeza del mercado, seguidos de los envases para zumos.

1. Digital

El crecimiento de las ventas al por menor por Internet sigue siendo impulsado por el deseo de los consumidores de tener comodidad y precios competitivos. Esto ha afectado a la demanda y los requisitos de envasado, ya que estamos viendo un gran crecimiento de las entregas a domicilio. Esto hace que se utilicen envases más ligeros y tamaños de envase más reducidos para este fin, y que los consumidores elijan con más frecuencia envases múltiples o productos de menor tamaño, como tamaños de viaje y muestras, en lugar de una variante de tamaño completo. Las dos áreas de crecimiento de los multienvases y los tamaños de envase más pequeños responden a la demanda de los consumidores de productos más asequibles, mientras que la demanda de envases más ligeros, que puede lograrse pasando a tipos de envases más pequeños o condensados, puede proporcionar beneficios a los propietarios de marcas, a los minoristas y a los consumidores, con ahorros en términos de costes de producción, transporte y gastos de entrega. Además, el uso de tecnologías inteligentes para los envases también está desempeñando un papel, tanto en la automatización como en el transporte, permitiendo la comunicación con aparatos inteligentes.

2. Urbanización

El estudio de urbanización de Metsäboard de 2018 ha pronosticado que, en los próximos 35 años, la tasa de crecimiento anual estimada para la urbanización será inferior a 1%, lo que puede parecer una cifra insignificante, pero si se considera como el número de personas, queda clara la enorme importancia de esta tasa de crecimiento aparentemente pequeña. En 2014, la población urbanizada del mundo se medía en 3.900 millones; para 2050, se estima que alcanzará los 6.300 millones. Como consecuencia, los hogares serán más pequeños, tanto en términos de espacio físico como de número de ocupantes. Euromonitor ha pronosticado que, en 2030, los hogares urbanos de todo el mundo contarán con una media de tres habitantes, mientras que sus equivalentes rurales tendrán una media de 4,4. También se prevé que en el entorno urbanizado aumente el número de hogares unipersonales. La propiedad de automóviles disminuirá en consonancia con esta tendencia, lo que naturalmente tendrá un efecto en la forma de comprar de los consumidores. Aunque los hipermercados fuera del centro de la ciudad siguen creciendo, su crecimiento se ha frenado un poco, en favor de otras alternativas. El entorno del comercio minorista se está diversificando, y cabe esperar que los habitantes de la ciudad realicen más sus compras en pequeños comercios situados en la localidad, y con más frecuencia, ya que la compra semanal en el coche ya no es una comodidad ni (con la disminución de la propiedad de vehículos) una posibilidad. Las grandes cadenas de descuento también son cada vez más frecuentes en el centro de las ciudades, ofreciendo de nuevo una alternativa más rentable para los consumidores. Con un equilibrio cambiante entre el trabajo y la vida privada, las líneas entre el tiempo de trabajo y el tiempo libre se están desdibujando, y cada vez es más probable que los individuos trabajen en casa (evitando así el transporte por completo). Estar ocupado las 24 horas del día significa comer sobre la marcha y aprovechar las comidas preparadas, lo que supone otra oportunidad para los pequeños comercios y los minoristas locales y, por supuesto, esto conlleva su propio conjunto de requisitos de envasado muy específicos. Con los constantes cambios en los hábitos de compra de los consumidores, los jóvenes tienden cada vez más a comprar en los pasillos de productos frescos y refrigerados y dan la espalda a las ofertas de productos procesados y congelados.

3. Diseño y funcionalidad

Una encuesta realizada por Westrock en 2016 a 2.000 consumidores estadounidenses reveló que la importancia del envase, los que dijeron que el envase es muy o extremadamente importante para su satisfacción con el producto, ha aumentado en los últimos dos años. Mientras tanto, la importancia de otros factores como la calidad del producto, el precio, la comodidad y la marca se han mantenido constantes o han disminuido en el mismo periodo. El estudio muestra que:

• El envase es tan importante como la marca. La importancia del envase para la satisfacción del producto ha aumentado direccionalmente en los dos últimos años, pasando de 18% a 26%.
• Las características de funcionalidad están impulsando la satisfacción del consumidor. Son más los consumidores que dicen haber vuelto a comprar un producto por la funcionalidad del envase (60%) que los que dicen haberlo hecho por la estética del envase (38%).
• El envase influye en la fidelidad a la marca. Alrededor de 35% de los consumidores afirman haber cambiado de marca debido a la introducción de un nuevo envase.

Sólo 14% de los consumidores están muy de acuerdo con la afirmación de que las marcas ya están haciendo un gran esfuerzo por mejorar el envase para satisfacer las necesidades del consumidor. Esto indica que todavía hay mucho que aprender de las diferentes perspectivas de los consumidores y los profesionales que pueden ayudar a mejorar la satisfacción e impulsar la compra del consumidor y la fidelidad a la marca. Según Euromonitor, la "guerra contra el azúcar" en Europa Occidental y América está animando a los propietarios de marcas de los sectores de la confitería, las galletas, los aperitivos y los helados a utilizar tamaños de envase alternativos como forma de lograr un mayor control de las porciones. A medida que los consumidores buscan comidas de mayor calidad, se prevé que los envases que transmiten una mayor frescura del producto experimenten un aumento incluso en los alimentos estables. Las bolsas también serán una alternativa popular, sobre todo en el ámbito de los alimentos preparados para bebés, que se consideran seguros para los niños pequeños. El reciente estudio de Stora Enso muestra que para lograr una buena primera impresión entre los consumidores, el diseño es clave. Limpio y minimalista, con una buena marca y personalización, fácil de manejar y llevar para el transporte, han sido identificados como factores clave. Además, el envase debe ser fácil de abrir, con instrucciones claras cuando corresponda, junto con información sobre la devolución, y no debe tener demasiado espacio.

4. Sostenibilidad

En ocasiones, los consumidores han considerado los envases como algo innecesario y que puede eliminarse fácilmente, pero esta idea errónea está cambiando. El Estudio de Envases Sostenibles de Packaging Digest para 2017 reveló que los envases sostenibles son más importantes que nunca, con 92% de los encuestados de acuerdo con este sentimiento. 89% de los encuestados consideraron que es tarea de los propietarios de las marcas educar a los consumidores sobre los envases sostenibles. En su décimo año, este informe de investigación anual proporciona información sobre las tendencias, los problemas y las preocupaciones de la comunidad de los envases sostenibles. Al mismo tiempo, el estudio realizado por Stora Enso reveló que los consumidores querían simplificar todo el concepto de envase. Lo ideal es que les guste más:

• Material reciclable y biodegradable
• Envases comestibles (!)
• Envases que se desintegran después de su uso (!)
• Tiendas en las que tienes que llevar tus propios envases o en las que sólo hay bolsas de papel o en las que todo está envuelto en papel
• Embalaje funcional y resellable
• Colores amables también para los productos biológicos

Los daños medioambientales causados por la economía de "hacer, usar y tirar" han sido motivo de creciente preocupación en todo el mundo. Esto es especialmente evidente en Asia, América Latina y Oriente Medio y África, países que están experimentando un crecimiento demográfico constante. Ya son 56% los brasileños que intentan activamente reducir el desperdicio de alimentos en casa. Y en China, los consumidores creen que los envases ecológicos serán una tendencia importante en los próximos cinco años. El desarrollo sostenible de los envases es una necesidad acuciante desde el punto de vista ecológico, al tiempo que ofrece oportunidades a las empresas a lo largo de la cadena de suministro. El Informe de Tendencias de Mintel para 2018 ha indicado que una de las tendencias globales es la cultura de usar y tirar de hoy, que prevé que evolucionará hacia una que entienda y adopte el papel de los envases como medio principal para reducir el desperdicio global de alimentos y productos. Según estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, cada año se desperdician en el mundo 1.300 millones de toneladas de alimentos, y en Europa y Norteamérica los consumidores tiran entre 95 y 115 kg de comida por persona. Los consumidores están preocupados por esta creciente montaña de residuos y los compradores ven que el coste de este desperdicio repercute en sus bolsillos, por lo que buscan activamente soluciones.

5. Outlook

Los informes globales que hemos examinado sugieren que los envases, y en particular el cartón, tienen excelentes perspectivas para el futuro. Pero no estará exento de desafíos, ya que el mundo occidental busca potencialmente reducir los envases como una forma de reducir los residuos, lo que puede ser una falsa economía. Los envases cumplen una valiosa función de protección y conservación de los productos y es de esperar que se reconozcan como una contribución positiva a las necesidades de la sociedad y no como una necesidad maligna.   Fuentes: www.euromonitor.com www.metsaboard.com www.mintel.com www.packagingdigest.com www.packagingstrategies.com www.packworld.com renewablepackaging.storaenso.com www.smitherspira.com