Mesa redonda con Roland Rex (Presidente de Pro Carton) y Andreas Blaschke (Presidente de ECMA)

1. ¿Cuáles son sus expectativas para sus industrias en los próximos 12 meses?

RR - Todos los indicadores de consumo privado son positivos en Europa, por lo que la demanda de envases de bienes de consumo crecerá. Esto ayudará a llenar algunas de las capacidades de producción sobrantes. El cambio en el comportamiento de compra hacia un entorno de compra omnicanal diversificado y la digitalización crearán nuevas oportunidades. Creo que la consolidación del sector contribuirá a crear empresas más fuertes, rentables e innovadoras que puedan satisfacer las necesidades de nuestros clientes y, lo que es más importante, que sean rentables.

AB - El volumen debería ser bueno durante el próximo año, ya que la economía se está recuperando. Sin embargo, los márgenes siguen bajo presión, ya que los precios de las materias primas han subido y son difíciles de recuperar. No espero ver mucha más consolidación o racionalización a gran escala a corto plazo, ya que muchas empresas han pasado por un periodo de cambio al que suele seguir un periodo de integración y estabilidad.

2. ¿Cuál es el mayor reto al que se enfrenta la industria del cartón en estos momentos?

AB - Creo que es el desajuste entre las expectativas de los clientes y las capacidades de la cadena de suministro. Los plazos de entrega del cartón son cada vez más largos, mientras que los clientes de cartón quieren más flexibilidad y plazos de entrega más cortos y no quieren inmovilizar el capital circulante en las existencias. Tenemos que encontrar nuevas soluciones sin añadir costes.

RR - Hay muchos retos que afectan a nuestra industria. Muchos de ellos son buenos y útiles, por lo que no queremos frenar, sino mantener el ritmo para mejorar. Pero hay un reto que parece ser mayor que los demás. Se trata de la creciente sobrecapacidad de nuestro mercado, que sólo crece moderadamente. Tenemos que cambiar nuestra mentalidad de "más de lo mismo" a "hacer lo mismo mejor". Este es un camino más saludable para el crecimiento que el de "más".

3. ¿Cómo cree que los transformadores de cartón y las fábricas de cartón podrían colaborar mejor?

RR - Lo más importante es entender que uno depende del otro. No hay cajas de cartón sin cartón y viceversa. Así que hay que conseguir una cooperación positiva y rentable para ambos socios en la cadena de suministro. Esto exige un cierto grado de apertura y confianza y la voluntad de cooperar realmente para desarrollar el negocio juntos de forma rentable e innovadora.

AB - Tenemos que encontrar la manera de alinear mejor nuestras cadenas de suministro y al mismo tiempo reducir los costes, y creo que todavía hay muchas oportunidades para trabajar juntos en la reducción de costes. Además, los transformadores y las fábricas podrían cooperar más en el desarrollo de cartones especiales para determinados usuarios finales importantes.

4. ¿Qué opina de la constante publicidad negativa que recibe la industria del plástico en relación con los residuos y la contaminación de los océanos?

AB - La industria del cartón y del envase de cartón tiene realmente una gran oportunidad de hablar en voz alta sobre sus credenciales medioambientales positivas y debe seguir comunicando sus puntos fuertes y sus beneficios. Se trata de silvicultura sostenible, recursos renovables, compostabilidad y facilidad de reciclaje.

RR - Los consumidores -al menos en Europa- empiezan a entender que los envases son importantes, pero que los de plástico son un grave problema para el medio ambiente. Entienden que hay que diferenciar entre los envases fabricados con un material renovable o reciclado y los que utilizan recursos fósiles y ensucian ríos, lagos y mares, y no sólo en otros continentes. Esta es una gran oportunidad para que el cartón y los envases de cartón se posicionen como la opción de envase más sostenible con un doble efecto positivo sobre el clima y la reutilización. Cuanto más se critique el plástico por parte de los líderes de la opinión pública, mejor para nosotros.

5. ¿Cambian las exigencias de los propietarios de marcas y de los minoristas?

RR - Las necesidades de los minoristas y los propietarios de marcas siempre han cambiado. La diferencia ahora es la velocidad del cambio. La digitalización está impulsando nuestras vidas y cambiando rápidamente nuestros modelos de negocio, por lo que es esencial estar en estrecho contacto con los que se sientan en el asiento del conductor para ayudarnos a predecir lo que viene. La venta al por menor omnicanal con envases individualizados y personalizados está llegando rápidamente.

AB - La demanda se ha vuelto más volátil, menos predecible y el tamaño de los lotes es cada vez más pequeño. La venta al por menor está cambiando y se mueve más en línea. Algunos de nuestros clientes necesitan encontrar nuevas formas de responder a estas oportunidades, especialmente los que participan en categorías de compra por impulso, que son más difíciles de promocionar en línea. Me refiero, por ejemplo, a productos como las golosinas, que a menudo se comercializan en las cajas y los cajeros.

6. Con el uso continuo de las licitaciones y subastas electrónicas, ¿cree que el precio es cada vez menos importante a la hora de tomar decisiones de suministro?

AB - El precio sigue siendo un factor importante y tenemos que seguir buscando formas de reducir los costes. Hay muchas cosas que se pueden hacer. En cuanto a los concursos y las subastas electrónicas, ya están bien establecidos y espero que la mayoría de los actores tengan suficiente experiencia en su gestión, lo que no era el caso hace 5 o 7 años.

RR - El precio ha sido y será siempre un aspecto importante en la decisión de compra. Por eso tenemos que trabajar constantemente en la reducción de costes en toda la cadena de suministro del cartón. Pero las nuevas formas de promocionar los productos ofrecerán nuevas oportunidades para los envases combinadas con nuevos servicios para los fabricantes de cartón. Tenemos que dejar de pensar en el "coste más x" y pasar a pensar en "cuál es el beneficio para mi cliente" por el que está dispuesto a pagar. La digitalización exigirá flexibilidad a lo largo de la cadena de suministro de envases, lo que nos permitirá revisar nuestras políticas de precios.

7. ¿Qué importancia tiene la innovación en la industria del cartón?

AB - La innovación ocupa un lugar destacado en la agenda de todos y es una buena forma de diferenciarse. Sin embargo, en la práctica, son relativamente pocas las nuevas ideas que se adoptan y se llevan realmente al mercado. En mi experiencia, la verdadera innovación es mejor cuando el transformador de cartón tiene una relación comercial probada y a largo plazo y entiende realmente las necesidades del consumidor.

RR - La innovación es lo que nuestros clientes esperan de nosotros y, por tanto, es esencial para el futuro de nuestros negocios. Al principio, el envase sólo se utilizaba para proteger el producto de daños o pérdidas. Luego se añadieron los aspectos de marketing, por lo que hoy se entiende que el envase desempeña un papel vital en la decisión de compra del comprador. Y en el futuro el envase se convertirá en la herramienta de comunicación a lo largo de la cadena de suministro, eliminando costes innecesarios y acortando los tiempos del proceso.

8. ¿Qué impacto han tenido los cambios políticos recientes y futuros en el sector y en su negocio?

RR - Siempre hubo y habrá acontecimientos inesperados que afecten a nuestros negocios, no sólo los políticos. Por eso, si tienes una base sólida y amplia, superarás fácilmente los periodos de incertidumbre. Y cada riesgo ofrece también nuevas oportunidades, hay que tener la mente abierta y pensar en positivo.

AB - El mayor impacto ha sido el de los tipos de cambio, que han creado nuevos retos. Por lo demás, no creo que hayan cambiado ni vayan a cambiar demasiadas cosas en lo que respecta a nuestra industria desde el punto de vista político.

9. Si pudiera cambiar una cosa del sector, ¿cuál sería?

RR - Tenemos que cambiar nuestra perspectiva. No debemos tratar siempre de entender y explicar el mundo desde nuestra propia posición, sino que debemos entender el mundo desde el punto de vista de nuestros clientes y de los clientes de nuestros clientes, para que realmente desarrollemos productos y servicios que ayuden a nuestros clientes en su entorno empresarial. Esto se reflejará positivamente en nosotros y nos hará imprescindibles. Si seguimos centrándonos en nuestros propios procesos y actividades internas, nos quedaremos siempre atrás o seremos ignorados por quienes son esenciales para nosotros, nuestros clientes.

AB - Me gustaría cambiar la percepción de nuestro producto. Tenemos que pasar de que el envase sea solo un coste a que sea una forma de añadir valor. En realidad, los envases de cartón son el mejor material para crear la marca de cualquier producto.

10. ¿Tiene un mensaje final para sus miembros?

RR - Estoy de acuerdo con Andreas en que tenemos que seguir diciendo a la gente que el envase es un valor y no sólo un coste, y que el envase de cartón es la mejor opción disponible, debido a sus ventajas de sostenibilidad. El plástico es para los perdedores - los cartones son para los ganadores, porque los cartones no crean residuos de plástico.

AB - Puedes leer en esto lo que quieras, sin embargo mi mensaje es resistir cualquier tentación y evitar ser impulsivo.

Gracias, señores.